meint hier Vereinbarungen über die Art und Weise, wie Daten zwischen verschiedenen Rechnern ausgetauscht werden, quasi die Sprachen der Rechner.
In Netzwerken mit unterschiedlichen Plattformen (auch heterogene Netze genannt) wie dem Internet, kann der Austausch von Daten nur auf einer gemeinsamen Basis statt finden. Diese Basis bilden Protokolle. Die verschiedenen Betriebssysteme greifen auf definierte Schnittstellen zu, z. B. über Ports oder Sockets, und liefern bzw. holen Daten ab.
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